[업다운뉴스 최민기 기자] 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 제로 금리를 유지했지만 금리 인상 시기는 예상보다 빨라질 것으로 전망했다. 기존 전망치보다 물가상승률은 가팔라지고 올해 경제성장률이 확대될 것으로 보고, 애초보다 1년 앞선 2023년에 금리 인상이 이뤄질 것이라는 전망이 나왔다.

워싱턴발 연합뉴스에 따르면 연준은 이틀간 통화정책회의인 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 후 내놓은 성명에서 만장일치로 기준금리(연방기금금리)를 현 0.00∼0.25%에서 동결한다고 16일(현지시간) 밝혔다. 지난해 3월 1.00∼1.25%에서 0.00∼0.25%로 인하한 후 제로 금리가 지속적으로 유지됐다.

연준은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종이 늘어나면서 대유행이 경제에 미치는 영향이 감소할 것으로 예상한다고 밝혔다. 백신 접종 후 미국 내 코로나19 확산이 줄었고, 정책 지원 속에 경제 활동과 고용 지표가 강화됐다고 설명한 연준은 별도로 내놓은 점도표(dot plot)에서 2023년 두 차례 금리 인상이 있을 것이라고 예상했다. 2023년까지 제로금리를 유지한다는 기존 입장보다 인상 시점이 앞당겨진 것이다. 점도표는 FOMC 위원들의 향후 금리 전망을 나타내는 지표다.

FOMC 위원 18명 가운데 13명이 2023년 금리가 오를 것으로 전망했다. 그 중 11명이 최소 두 차례 금리가 인상될 것이라고 내다봤다. 2023년 말까지 현행 금리가 유지된다는 전망을 내놓은 위원은 5명에 불과했다. 위원 7명은 2022년에 금리 인상이 있을 것이라고 점쳤다. 이런 전망은 3월 회의 때보다 앞당겨졌고, 당시 4명이 2022년, 7명이 2023년에 금리 인상 가능성을 예상했다.

미국 경제·물가 전망에도 변화가 생겼다. 연준은 올해 물가상승률 전망치를 지난 3월 예상한 2.4%에서 연말까지 3.4%로 상향 조정했다. 다만 연준은 최근 물가 급등 현상은 일시적인 것이라고 밝혔다. 또한 올해 국내총생산(GDP) 예상치를 기존의 6.5%에서 7%로 올렸고, 실업률 추정치는 변동없이 4.5%다.

관심이 집중됐던 자산 매입 축소(테이퍼링)와 관련해, 매달 1200억달러 규모의 자산 매입 규모를 유지했다. 연준은 최대 고용과 2% 인플레이션 목표를 향해 상당한 추가 진전이 이뤄질 때까지 자산 매입이 지속될 것으로 봤다. 연준은 코로나19로 인한 경제적 충격 극복과 금융시장의 안정을 위해 매달 800억달러 규모의 국채와 400억달러 규모의 주택저당증권(MBS)을 매입 중이다.

일각에서 최근 인플레이션 영향으로 시중에 돈을 푸는 규모를 조절하는 테이퍼링 논의가 있을 것이라고 했지만, 연준은 성명에선 이에 대한 언급은 없었다. 이에 제롬 파월 연준 의장은 기자회견을 통해 이번 회의에서 테이퍼링에 대한 논의가 있었음을 시사하면서도 신중한 입장을 내비쳤다.

그는 "테이퍼링 문제에 대한 논의가 있었다고 볼 수 있다"며 “테이퍼링은 훨씬 이후의 상황이 될 것”이라고 말했다. 아울러 통화정책 변경 시 충분히 시간을 둬 미리 시장에 알리겠다고 밝혔다. 이어 "인플레이션이 우리가 목표하는 수준을 넘어 실질적이고, 지속적으로 초과하는 징후가 보 이면 정책 변경이 있을 것"이라고 했다.

파월 의장은 최근 물가 급등세와 관련해 코로나19로 봉쇄됐던 경제 재개의 역학관계를 거론하며 인플레이션이 예상했던 것보다 더 높고 지속적일 수 있다고 밝혔다.