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늙어가는 한국 제조업…한경연 "미국보다 11배 빠르게 고령화"

  • Editor. 강성도 기자
  • 입력 2021.08.23 15:08
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[업다운뉴스 강성도 기자] 최근 10년간 한국의 제조업 인력이 제조 강국인 미국, 일본에 비해 빠르게 늙어가고 있어 성장잠재력이 급격하게 약화될 수 있다는 분석이 나왔다.

전국경제인연합회 산하 한국경제연구원은 지난 10년간 우리나라 제조업 근로자 고령화 추이를 조사한 결과, 50대 이상 제조업 근로자 비중이 2010년 15.7%에서 2020년 30.1%로 14.4%포인트 늘어난 것으로 나타났다고 23일 밝혔다.

반면 같은 기간 30대 비중은 35.1%에서 27.8%로 전 연령대 가운데 가장 많이(7.3%포인트) 줄었다. 청년층(15~29세) 비중도 21.6%에서 15.2%로 6.4%포인트 감소했다. 40대도 27.7%에서 26.9%로 0.8%포인트 줄어들었다. 

안경덕 고용노동부 장관이 지난달 28일 서울 시내 한 제조업체를 방문해 끼임사고 예방을 위한 점검을 진행하고 있다 [사진=고용노동부/연합뉴스]
안경덕 고용노동부 장관이 지난달 28일 서울 시내 한 제조업체를 방문해 끼임사고 예방을 위한 점검을 진행하고 있다 [사진=고용노동부 제공/연합뉴스]

한경연은 "최근 10년간 50대 이상 제조업 고령인력 비중이 약 2배 증가한 데 비해, 미래의 성장 동력인 청‧장년층 근로자 비중은 전부 줄어들어 제조업 인력의 노령화가 심각한 수준"이라고 주장했다.

미국, 일본과 비교해도 한국의 제조업 고령화 속도는 훨씬 빨랐다. 

한국의 제조업 근로자 평균연령은 2011년 39.2세에서 2020년 42.5세로 3.3세 올랐다. 일본은 41.6세에서 42.8세로 1.2세, 미국은 44.1세에서 44.4세로 0.3세 올라갔다.

연평균으로 한국의 제조업 근로자 평균연령은 0.90% 상승, 미국(0.08%)에 비해 11.3배, 일본(0.32%)보다는 2.8배 빠르게 고령화되고 있다. 

한경연은 이러한 추세가 이어진다면 2026년부터 한국의 제조업 근로자 평균연령(44.9세)이 미국(44.6세)과 일본(43.6세) 모두 넘을 것이라고 전망했다.

한경연은 제조업 고령화 원인이 저출산에 따른 인구 고령화에도 있으나 엄격한 노동 규제로 기존 정규직이 지나치게 보호돼 청·장년층의 노동시장 진입이 어려워진 탓도 있다고 지적했다. 

제조업 일자리는 2010~2015년 사이 59만7000명 늘었다. 하지만 2015~2020년에는 7만1000명 증가했다. 최근 5년간 제조업 고용이 크게 위축되었음을 알 수 있다. 

2010, 2020년 제조업 근로자 연령별 월평균임금과 2010~2020년 연평균 임금 증가율 [그래프=한국경제연구원 제공]
2010, 2020년 제조업 근로자 연령별 월평균임금과 2010~2020년 연평균 임금 증가율 [그래프=한국경제연구원 제공]

지난 10년간 제조업 근로자의 연령대별 임금 추이를 살펴보면 50대 이상의 임금 증가 속도도 청·장년층보다 빠른 것으로 드러났다. 

50대 이상 근로자의 월평균 임금은 2010년 260만7000원에서 2020년 409만6000원으로 연평균 4.6% 늘었다. 같은 기간 청년층(15~29세)은 3.6%, 40대는 3.3%, 30대는 2.5% 증가해 고령층에 비해 임금 증가 속도가 느렸다.

산업인력 고령화로 인해 노동생산성은 떨어지고 기업의 인건비 부담은 커질 수 있다는 우려가 나온다.

한경연은 고령층의 임금이 청·장년층보다 빠르게 오르는 이유는 생산성과 무관하게 근속·연령에 따라 임금이 올라가는 호봉급 체계 때문이라고 주장했다.

2020년 기준 100인 이상 사업장 중 호봉급을 도입한 곳은 절반 이상(54.9%)이었다. 이는 임금 결정 시 직무의 중요도‧난이도 등 직무가치를 주로 반영하는 직무급(35.9%)이나 자격 취득, 훈련 이수 등 숙련 향상 정도 등을 감안하는 직능급(27.1%) 도입 비율에 비해 높았다.

추광호 한경연 경제정책실장은 "경제성장의 중추적 역할을 해 온 제조업의 고령화는 성장동력 약화에 따른 산업 및 국가경쟁력 저하를 초래하고 세대 간 소득양극화 및 청년 빈곤을 심화시킬 것"이라며 "직무가치·생산성을 반영한 임금체계로의 개편, 노동유연성 제고, 규제 완화 등으로 민간의 고용부담을 낮추는 동시에, 교육‧훈련 강화로 노동의 질적 향상이 뒷받침돼 할 것"이라고 밝혔다.

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